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n connaît l’hôtel depuis longtemps », raconte Bea. Il y a plus de dix ans déjà, le duo avait organisé une exposition de mobilier dans les lieux. Un premier contact qui marquera les esprits. « On a enlevé tous les anciens meubles du rez-de-chaussée un dimanche soir, avec deux camions… et on a tout remplacé par du mobilier qu’on avait dessiné sur mesure, juste pour l’endroit », sourit Peter. La propriétaire, Mouche Van Hool, avait été conquise. « Voilà comment tout a commencé. » Vingt ans après l’ouverture de cet écrin anversois logé dans deux bâtisses du XVIe siècle, l’Hotel Julien rouvre ses portes après une rénovation presque complète, confiée à ce tandem inséparable. Bea et Peter ont reçu carte blanche. Leur mission : préserver l’esprit du lieu, tout en le propulsant dans une nouvelle ère de sophistication feutrée. « Pour nous, il n’ y a rien de plus important que  l’atmosphère », explique Peter. Ici, pas de minimalisme froid, pas de design tape-à-l’œil. Mais une élégance intemporelle et douce. « On voulait que les gens aient envie de s’asseoir. De boire un verre. Que ce soit chaleureux. » La transformation est subtile, mais radicale. L’entrée, la réception, le salon, le bar et la salle de petit déjeuner ont été entièrement repensés. Les volumes sont restés, mais l’atmosphère s’est réchauffée grâce au mobilier, aux couleurs des murs, aux oeuvres d’art curatées mais aussi aux éclairages signés PSLab. Un grand miroir a été installé au bar, et une intense couleur bordeaux, du sol au plafond, limitent l’espace. « Le bar n’était pas assez chaleureux. Aujourd’hui, on a envie d’y passer du temps », résume Bea. Et dans les chambres ? Des têtes de lit inédites, de nouveaux tapis, quelques pièces choisies avec soin. « On a enlevé ce qui était daté, et insufflé une nouvelle identité », ajoute Peter. Le duo a aussi dessiné tout un mobilier sur mesure, fidèle à son goût pour les lignes claires et les matières brutes. Bois, pierre, tissus texturés… rien d’ostentatoire. « On cherche l’équilibre entre esthétique, confort et intemporalité », résume Bea. « Ce que l’on crée doit rester pertinent dans dix ou vingt ans. » Car un hôtel n’est pas un showroom. C’est un endroit qui vit. « Un bon hôtel, ce n’est pas juste un décor », insiste Peter. « C’est une émotion, une sensation de familiarité et de dépaysement. » En cela, l’Hotel Julien est un modèle du genre : on s’y sent chez soi sans pour autant perdre le frisson de l’ailleurs. Un luxe discret, dans l’air du temps.

La belle équipe 

Ce projet hôtelier est le tout premier du duo – étonnant, quand on connaît la densité de leur portfolio. Bea Mombaers, la nomade, s’inspire de ses escapades, du Brésil à la Côte belge. Peter Ivens, enraciné, affine ses interventions en s’immergeant dans l’histoire des lieux et de ses occupants. « On travaille ensemble depuis 25 ans, mais aucun projet ne se ressemble », confie-t-il. Et pour cause : « Chaque endroit nous parle différemment. » L’Hotel Julien, lui, leur a inspiré un équilibre subtil entre héritage et modernité. Une ambiance enveloppante, qui apaise sans être monotone. « Quand tu arrives ici, tu ralentis. Tu respires », souffle Bea. Et puis il y a Mouche, la maîtresse des lieux, discrète et exigeante. « Elle a un goût sûr. On partage cette même vision du luxe : quelque chose de simple mais extrêmement réfléchi et pointu. Il y a une confiance rare et précieuse entre nous. On se comprend sans se parler », dit Peter. Dans les moindres détails, l’Hotel Julien reflète cette alchimie. Le matin, le petit déjeuner à la carte se prend dans un espace clair et apaisant. Le soir, le bar devient un point de rendez-vous pour les Anversois. La terrasse sur le toit offre toujours sa vue magique sur la cathédrale. Et le wellness, havre secret, invite au lâcher prise. Avec cette rénovation, l’Hotel Julien n’a pas changé. Il a juste gagné en coolitude. La suite? « Il ne faut jamais faire deux fois la même chose. Il faut savoir se réinventer », glisse Bea. C’est peut-être ça, le secret de leur succès.

Hotel Julien, ​Korte Nieuwstraat 24, 2000 Anvers. 

Hotel-julien.com