Sinds 2022 werken Thomas Verschuren en Ann Butaye met Maison Osaïn aan leefruimtes die rust brengen. Hun toverformule? Oprechtheid. Wij wilden er meer over weten.
Maison Osaïn zag het licht in 2022, in de regio Antwerpen. Toen namen Thomas en Ann een beslissing die veel verder ging dan een louter professionele heroriëntering. Een ziekte die hun leven grondig door elkaar schudde, werd het kantelpunt en vormde de basis voor het project. ‘Door de pandemie hebben we onze prioriteiten bijgesteld en zijn we ons gaan verdiepen in de natuur, welzijn en aromatologie. We hebben onze levensstijl herzien, we wilden niet alleen beter eten, maar ook weer voeling krijgen met wat echt belangrijk is’, vertelt Ann Butaye. ‘Thomas is architect van opleiding en zijn bureau draaide goed. Ik werkte al jaren in de mode. We wilden onze esthetiek en knowhow samenbrengen om die bewustere levensfilosofie te vertalen naar een nieuw soort wonen.’
House Sur in Antwerpen, waar moderniteit heel natuurlijk is verweven in een plek vol herinneringen. © Tijs Vervecken
Vandaag is Maison Osaïn een ontwerpstudio die woningen aankoopt, verbouwt en omdenkt tot duurzame, dynamische leefruimtes. Dat alles gebeurt met natuurlijke en milieuvriendelijke materialen en in samenwerking met integere ambachtslieden en toegewijde vakmensen.
Band met de natuur
‘Osaïn is een godheid uit de Yoruba-religie’, legt Thomas Verschuren uit. ‘Hij staat voor genezing, als een natuurgeneeskundige, en bewaakt onze band met het bos. Mensen wenden zich tot hem bij ziekte of lijden. In Zuid-Amerika vind je kleine kapelletjes die aan hem zijn gewijd, plekken voor herstel en verlichting. En precies dat idee van zorg en geborgenheid willen wij creëren met de ruimtes die we ontwerpen.’
Ann Butaye vult aan: ‘Onze visie op wonen is diep geworteld in die band met de natuur. Als we met milieuvriendelijke materialen werken, dan is dat niet alleen een duurzame keuze, maar ook een manier om een mooiere leefomgeving te creëren die mentale rust bevordert.’
Het koppel verruilde het hectische stadscentrum van Antwerpen voor een plek in de natuur. Daar legde het zich toe op het ontwerpen van woningen die een verhaal vertellen en net die kernwaarden uitdragen: natuurlijkheid, transparantie en oprechtheid. ‘Een woning heeft de kracht om voor ons te zorgen’, aldus Ann Butaye. ‘Onze omgeving en vooral onze leefruimte beïnvloeden ons leven en onze energie, daar zijn we van overtuigd. Daarom ontwerpen we elk project met aandacht voor verbinding: bewoners moeten zich kunnen verhouden tot de ruimte én tot elkaar. Dat zie je terug in de plattegronden, doorgangen en circulatiemogelijkheden van onze projecten.’
House Linaza, een project in een van de oudste straten van het historische centrum van Antwerpen. De zichtbare balken van de oude plafonds getuigen van het rijke verleden van dit gebouw. © Tijs Vervecken
Binnenkant van Villa Sous Tous Vent, Knokke. © Tijs Vervecken
House Linaza, een project in een van de oudste straten van het historische centrum van Antwerpen. De zichtbare balken van de oude plafonds getuigen van het rijke verleden van dit gebouw. © Tijs Vervecken
Een concept dat aanslaat
Nadat de de eerste woningen waren verkocht en dankzij mond-tot-mondreclame volgden ook opdrachten buiten onze landsgrenzen. Zoals een chalet in Italië, aan de voet van de Mont Blanc. ‘Samenwerken met lokale producenten en ondernemers is ronduit fascinerend. Het verrijkt onze visie. Andere leveranciers en ambachtslieden brengen telkens nieuwe ontmoetingen en perspectieven’, zegt Thomas. ‘We willen die internationale dimensie structureel in onze werkwijze opnemen en mikken op minstens één internationaal project per jaar.’ De grootste uitdaging blijft het bewaken van hun kwaliteits- en duurzaamheidscriteria. ‘Dat is vaak complex. Aannemers zijn daar, net zoals in België trouwens, niet altijd met die aanpak vertrouwd’, aldus Thomas. ‘Het vraagt soms wat zoeken en bijsturen, maar het is een leerproces. Ik ontdek elke dag meer over deze materialen: ze zijn vaak duurder, dat klopt, maar ook gezonder en duurzamer.’
Maison Osaïn brengt ook een exclusieve collectie op maat gemaakt serviesgoed en keramische voorwerpen, hier vervaardigd door Ceramics by AKM. © Shari Ruzzi
In Kontich heeft Ann voor het project House Morello unieke voorwerpen en kunstwerken verzameld en samenwerkingen met kunstenaars opgezet om een totale connectie te creëren. © Tijs Vervecken
Maison Osaïn brengt ook een exclusieve collectie op maat gemaakt serviesgoed en keramische voorwerpen, hier vervaardigd door Ceramics by AKM. © Shari Ruzzi
Essentiële details
Met zijn kennis en expertise staat Thomas in voor de aankoop van panden, de opvolging van de bouwprojecten en de technische betrouwbaarheid. Ann focust op de afwerking. Ze selecteert unieke objecten en kunstwerken en werkt rechtstreeks samen met kunstenaars. Daarnaast ontwikkelde ze via branding een eigen huislijn, bedoeld om een coherente totaalbeleving te creëren. Het resultaat is een collectie huishoudlinnen, tafelgerei en huisparfums. ‘Het gaat veel verder dan decoratie’, glimlacht ze. ‘Dit soort voorwerpen vormen de ziel van een woning. Details, kleuren, geuren en texturen zijn op maat gemaakt, omdat ze je helpen om de ruimtes eigen te maken en het verhaal van elk project versterken.’
En die aanpak slaat aan. Want hoewel dit begon als maatwerk voor één project, objecten, kaarsen, kussenspray en huishoudlinnen, stromen de aanvragen binnen. ‘In de nabije toekomst willen we een winkel of pop-up openen, zodat mensen de objecten kunnen ruiken en aanraken.’ Zo kan een stukje van de wereld van Maison Osaïn ook deel worden van de jouwe.
