‘H
et hotel kenden we eigenlijk al heel lang’, vertelt Bea. Meer dan tien jaar eerder, organiseerden ze er samen een expo van meubelen. Bijna intuïtief kwam er zo al een speciale band tot stand. ‘Op een zondagavond haalden we met twee trucks alle meubelen weg uit de benedenverdieping… om ze te vervangen door meubilair dat we zelf op maat voor de locatie hadden ontworpen’, glimlacht Peter. Zo veroverden ze meteen het hart van eigenares Mouche Van Hool. ‘Daar is het allemaal mee begonnen.’
Twintig jaar na de opening begint Hotel Julien aan een nieuw hoofdstuk. Het Antwerpse pareltje, ondergebracht in twee 16de-eeuwse panden, opende opnieuw de deuren na een bijna volledige metamorfose – integraal uitgedacht door het onafscheidelijke duo. Bea en Peter kregen carte blanche. Ze vertrokken vanuit de missie om de ziel van het huis te bewaken, maar het tegelijk ook naar een nieuw tijdperk van geraffineerde verfijning te katapulteren. ‘Alles staat en valt bij de sfeer’, legt Peter uit. Geen koel minimalisme of schreeuwerig design. Ze gingen voor zachte en tijdloze elegantie. ‘We wilden dat het warm was. De mensen moesten zin krijgen om te gaan zitten en een glas te drinken.’ De metamorfose is tegelijk subtiel en toch radicaal. De inkom, receptie, lounge, bar en ontbijtruimte zijn van scratch herwerkt. De volumes bleven, de sfeer veranderde en werd veel warmer dankzij het meubilair, de kleuren die de muren kregen, de zorgvuldig uitgekozen kunstwerken en de verlichting van PSLab. In de bar schept een grote spiegel diepte, maar door de warme bordeauxkleur van vloer tot plafond krijgt de ruimte ook een intieme gloed. ‘Vroeger was de sfeer niet zo warm in de bar. Vandaag krijg je echt zin om er te blijven hangen’, vat Bea het samen. En de kamers? De hoofdeinden van de bedden zijn uniek, er liggen nieuwe tapijten en enkele met zorg uitgekozen stukken zijn uitgestald. ‘Alles wat gedateerd was, hebben we weggehaald en we kozen resoluut voor een nieuwe identiteit’, voegt Peter toe. Het duo ontwierp al het meubilair op maat. Daarbij bleven ze trouw aan hun liefde voor heldere lijnen en ruwe materialen. Hout, steen, textiel met textuur… ze bleven ver weg van wat schreeuwerig is. ‘We gingen op zoek naar een evenwicht tussen het esthetische, comfort en tijdloos’, zegt Bea bondig. ‘Wat we maken moet binnen tien en zelfs twintig jaar nog altijd steekhouden.’ Want een hotel is voor hen geen showroom. Het moet een pand zijn dat leeft. ‘Een goed hotel is meer dan een mooi decor’, onderstreept Peter. ‘Het moet een vertrouwd gevoel van thuiskomen geven en tegelijk ook dat van eventjes ergens anders zijn.’ Dat is waar Hotel Julien helemaal voor staat. Je voelt je er meteen op je gemak en toch behoud je het gevoel dat je er even tussenuit bent. Een zachte luxe, helemaal mee met haar tijd.
De samenwerking met PSLab gaf de architecturale elementen in het gebouw de perfecte lichtinval.
Hotel Julien telt 21 kamers, een bar, dakterras met uitzicht op de kathedraal en een discrete wellness.
Een belangrijk gegeven voor deze renovatie was het ontwerpen en vervaardigen van meubilair op maat gemaakt voor de receptie, de lounge, de bar en de ontbijtruimte.
De samenwerking met PSLab gaf de architecturale elementen in het gebouw de perfecte lichtinval.
Een topduo
Je merkt er niets van, maar dit is eigenlijk pas het allereerste hotelproject van het duo. Opmerkelijk gezien het rijkgevulde portfolio dat ze al samen realiseerden. Eeuwige nomade Bea Mombaers vindt haar inspiratie onderweg: van de Braziliaanse zon tot de zeelucht aan de Belgische kust. Peter Ivens, eerder verankerd, verdiept zich in de geschiedenis van een plek en de mensen die er woonden. ‘We werken al 25 jaar samen, maar geen enkel van onze projecten lijkt op een vorig’, vertrouwt hij toe. Dat klopt als een bus. ‘Elke plek heeft een eigen verhaal.’ In Hotel Julien creëerden ze het ideale evenwicht tussen erfgoed en modern. De sfeer is er bruisend en tegelijk kan je er tot rust komen zonder dat het monotoon dreigt te worden. ‘Als je hier toekomt, vertraagt alles. Je kan eindelijk nog eens rustig ademhalen’, fluistert Bea ons in. En tot slot was er ook nog eigenares Mouche, discreet, maar wel veeleisend. ‘Zij heeft een uitstekende smaak. We hebben dezelfde mening over luxe: eenvoud, maar wel tot in de finesse uitgewerkt. Dat schept een zeldzame band van vertrouwen tussen ons. We begrijpen elkaar volledig, eigenlijk zelfs zonder dat er veel woorden aan te pas moeten komen’, zegt Peter. Die chemie kan je terugvinden in elk detail van Hotel Julien. ’s Ochtends ontbijt je à la carte in een heldere ruimte die rust uitademt. ’s Avonds is de bar dan weer een heuse ontmoetingsplek voor de Antwerpenaren. Het dakterras heeft een magisch uitzicht op de kathedraal. En de wellness is als een goed verborgen geheim waar je helemaal zen wordt. De renovatie heeft Hotel Julien eigenlijk niet veranderd, maar een hele nieuwe coole flow gegeven. En de toekomst? ‘In het leven doe je best nooit twee keer hetzelfde en moet je je telkens opnieuw uitvinden’, besluit Bea. Dat is misschien wel de sleutel tot hun succes.
Hotel Julien, Korte Nieuwstraat 24, 2000 Antwerpen
