Met ruim zeshonderd exposerende kunstenaars tovert Art Brussels onze Belgische hoofdstad om tot het epicentrum van de hedendaagse kunst. Het is een plek waar zowel de markt als de jongste trends met een gezonde dosis lef worden benaderd. Toonaangevende galeries, opkomende kunstenaars en enthousiaste verzamelaars vinden elkaar er in een ingetogen uitbundigheid. Wij spraken met Nele Verhaeren, directrice van Art Brussels, en zoomen in op vier galeries die je absoluut in de gaten moet houden.

Wat is in dit digitale tijdperk de meerwaarde van een fysieke kunstbeurs?

Een beurs waar je lijfelijk aanwezig bent, biedt wat het digitale eenvoudigweg niet kan: rechtstreeks contact met de kunstwerken én met de mensen. Art Brussels prikkelt de nieuwsgierigheid en is de perfecte plek voor ontmoetingen met nieuwe en oude bekenden. Als organisatoren doen we ons uiterste best om die ervaring zo aangenaam en verrijkend mogelijk te maken: rondleidingen in groep of privé, een Art Advisory Desk voor persoonlijk advies, een programma met boeiende talks, gesprekken met curatoren en kunstenaars, en niet te vergeten de informele contacten tussen kunstliefhebbers en verzamelaars, zowel op de beurs als in de stad. Ook een OFF-programma bevordert de interactie en zet de Brusselse kunstinstellingen in de schijnwerpers. We willen in de eerste plaats dat bezoekers en verzamelaars ten volle van de ervaring genieten. Daarbij horen tal van ontdekkingen en verrijkende contacten. De galeriehouders begeleiden, geven uitleg en kaderen de werken in hun context. Zo ontstaat er een levendige, menselijke en gastvrije ruimte rond de kunst. Digitale middelen kunnen dat allemaal wel ondersteunen, maar nooit vervangen. Dit gezegd zijnde, bieden we exposanten tijdens de beursdagen wel een OVR (online viewing room) aan, zodat liefhebbers van hedendaagse kunst overal ter wereld online toegang krijgen tot de werken, inclusief informatie en prijzen.

Welke grote trends in de hedendaagse kunst mogen we op Art Brussels verwachten?

We leven in een wereld vol schermen en de hedendaagse kunst is natuurlijk een kind van haar tijd. Sommige kunstenaars maken zich erg veel zorgen over die algemene evolutie en verwerken dit aspect dan ook rechtstreeks in hun werk. Daarnaast zien we dat ook AI, of de kritiek daarop, steeds vaker in kunstwerken opduikt. Anderen kiezen dan weer voor een tegengestelde benadering en benadrukken net het belang van ervaringen in het echte leven. Er zijn veel schilderijen en we merken op de kunstmarkt een oprechte waardering voor materiaal en vakmanschap: de craft, de kwaliteit van de uitvoering, de technieken, de texturen. Veel werken laten zich op verschillende niveaus interpreteren en werpen een kritische blik op onze samenleving, waarbij met name kwesties als gender of discriminatie aan de orde komen.

Hoe zou je Art Brussels in drie woorden omschrijven?

Ontdekking, uitmuntendheid en nieuwsgierigheid. Ontdekking, omdat Art Brussels een podium biedt voor opkomende stromingen en kunstenaars om in de gaten te houden. Uitmuntendheid, omdat we de deelnemende galeries en tentoongestelde werken heel streng selecteren. En nieuwsgierigheid omdat de beurs een plek is waar kunstenaars, galeriehouders, verzamelaars en het publiek met elkaar in gesprek kunnen gaan en vragen kunnen stellen: je komt om te kijken, maar ook om te leren, ideeën uit te wisselen en je te laten verrassen.

Hoe kun je jezelf elk jaar opnieuw uitvinden zonder de identiteit van Art Brussels los te laten?

Bij Art Brussels begint de vernieuwing allereerst bij het aanbod van de galeries. Die worden zorgvuldig geselecteerd en brengen de laatste trends in de hedendaagse kunst. Er zijn 27 landen vertegenwoordigd. Dit jaar neemt ongeveer 33 % van de galeries voor het eerst deel, wat het landschap natuurlijk sterk vernieuwt. Naast het aanbod van de galeries hebben we ook secties opgezet die de bezoeker helpen hun weg te vinden op de beurs, en elk jaar voegen we daar iets nieuws aan toe. De nieuwe sectie heet dit jaar Horizons: zes kunstenaars, en dus zes galeries, stellen er grote installaties tentoon. De werken zijn geselecteerd en geënsceneerd door Devrim Bayar, senior curator bij Kanal-Centre Pompidou. Daarnaast zetten we kunstenaars en galeriehouders in de schijnwerpers aan de hand van verschillende awards: een prijs voor de beste SOLO, voor de beste stand in de sectie ‘68 Forward en een aankoopprijs ten voordele van het Museum van Elsene, dat begin 2027 zijn deuren weer opent.

Voor het eerst is er ook een Art Advisory Desk, die bezoekers gepersonaliseerde hulp biedt bij het verkennen van de beurs. In de Stibbe Lounge komt er ook een tentoonstelling, samengesteld door Bernard Marcelis, met Belgische – of in België gevestigde – galeries die al minstens 25 jaar actief zijn en aan de beurs deelnemen. We willen hun opmerkelijke parcours belichten via een intiemer en uniek project, getiteld Not Everything is for Sale: The Artwork 15 Belgian Gallerists Would Never Sell – and Why. De Federatie Wallonië-Brussel presenteert een project van Bertrand Cavalier, samengesteld door Olivier Grasser.

En tot slot stellen we de KickCancerCollection voor, met nieuwe, originele kunstwerken die voor 400 euro te koop zijn, ten voordele van het goede doel KickCancer. Daarnaast is er een programma met talks en interviews met kunstenaars, evenals een nieuwe, ruime cateringzone om te ontspannen en de ervaring nog wat langer te laten duren.

Zo vinden we onszelf elk jaar dus opnieuw uit: door nieuwe inhoud en formats toe te voegen, maar wel trouw te blijven aan het DNA van Art Brussels – ontdekking, kwaliteit en een nauwe band met de galeries.

ART BRUSSELS
van 23 tot 26 april 2026
in Brussels Expo
Artbrussels.com

Je vindt IDEAT op Art Brussels in de corner die in samenwerking met Vitra en USM is ingericht.