In Biarritz gaan ‘La Grande Plage’ en elegantie Belle Époque-villa’s hand in hand. De kuststad serveert een smaakvolle cocktail van chique, zee en totale ontspanning. Genesteld tussen de oceaangolven en de geur van zeedennen, lopen we langs de mooiste adresjes van deze Baskische parel. Overal vind je zowel design, lokaal erfgoed en een smaakvolle keuken terug.
Hoog boven Biarritz, met uitzicht op de Atlantische Oceaan, duikt het iconische Regina Experimental op. Al sinds haar opening in 1907 een baken van grandeur, maar recent kreeg het hotel een frisse make-over die de creatieve stempel draagt van Dorothée Meilichzon en de Experimental-groep. Achter de karaktervolle Belle Époque-gevel liggen 72 kamers en suites, gehuld in de tinten mint, wit en zeeblauw, met zicht op de oceaan of de golfbaan aan de andere kant. Maritieme prints, subtiele Japanse invloeden en handgemaakt meubilair zetten de toon in het interieur. Alles in perfecte harmonie van heden en verleden. Onder het majestueuze glazen atriumdak, sfeervol verlicht met zwevende lantaarns, is het heerlijk pauzeren voor je naar Frenchie Biarritz trekt, waar lokale producten een verfijnde twist krijgen: forel uit Banka,met lijn gevangen heek, witte asperges uit de Adour-vallei… Allemaal met liefde voor de kookkunst geserveerd. Wil je er nog wat langer blijven? De spa, het verwarmde zwembad of de hamam wachten met open armen – allemaal met oceaanzicht. Ideaal voor enkele uren van totale ontspanning. © Matthieu Salvaing
En dan is er Villa Magnan. Een rustgevend toevluchtsoord waar je je even helemaal kan afzonderen van de buitenwereld. Eigenares Anne Israël vat het als volgt samen: ‘Journalisten zullen er hun hoofd over breken als ze onze plek origineel willen omschrijven. Er is al zó veel mooi over gezegd.’ En het klopt. Villa Magnan valt haast niet onder woorden te brengen. Je moet het beleven. Het is geen hotel, geen bed & breakfast, maar een uitzonderlijke plek die leeft, ademt en vibreert. Een huis, enig in zijn soort, waarvan het precies de imperfectie is die het zo charmeert. Louis Amédée Aragon bouwde het tussen 1927 en 1931, op verzoek van een Spaanse adellijke familie. Leuke voetnoot, Koningin Fabiola van België maakte er deel van uit.
Tussen 9 en 11 uur ontwaakt Villa Magnan met een ontbijt dat even ongedwongen als verfijnd is. Aan grote tafels in de keuken, de orangerie of onder de ochtendzon op het terras schuif je aan voor zelfgebakken lekkers, warme koffie en heerlijke begeleidende muziek, op vinyl afgespeeld. Ondertussen deelt Anne, met fonkelende ogen, verhalen over haar ‘tien vorige levens’, haar familie, haar verlangen naar iets anders, misschien wel ooit Spanje. ’s Avonds neemt een chef het roer over – tot september is dat de Belg Paul-Antoine Bertin, ‘Polo’ voor de vrienden. Het menu luistert naar zijn inspiratie. Niets ligt vast, alles beweegt, botst soms. Juist dat maakt Villa Magnan zo levendig, zo eigenzinnig echt. Hector de ezel zagen we dan misschien alleen op Instagram, maar we werden omarmd door de ziel van deze plek en die van de eigenaars. Authentiek, warm, onbetaalbaar. © Melvin Israë
Chéri Bibi verhief zich tot een cult restaurant in hartje Biarritz. Het charmeert met zijn vintage interieur vol jaren 50-details. Hier deel je zonder pretentie maar met veel smaak de lekkerste gerechtjes. Die avond op de kaart: mimosa-eitjes, ansjovis uit Getaria met citroencrème, gekonfijt lamsvlees vol geurige kruiden… De sfeer is losjes, de keuken genereus en de wijnkaart vol natuurlijke vondsten. Een feest, zonder gedoe…
Iets zuidelijker, in Saint-Jean-de-Luz, is Pluviose een traktatie voor alle zintuigen. In zijn intieme ruimte met amper 12 couverts runt de Australische chef Luke Dolphin alles in zijn eentje – koken, bediening, sommelier – hij doet het allemaal zelf. Zijn menu is puur en lokaal. Vis uit de Baskische oceaan, vlees van coöperaties uit de streek en biologische groenten uit eigen tuin. De keuken is instinctief, zonder poespas. De wijnen? Natuurlijk, levendig, zonder kapsones. Tip, check z’n Instagram voor je vertrekt. De openingstijden durven wel eens wijzigen, ook dat hoort bij de charme.
Twintig minuten buiten Biarritz wacht Elizaberriko Etxeberria, een gastronomisch uitje op het Baskische platteland met rustieke toetsen en hedendaagse flair. Hier wordt de Baskische keuken gevierd met een speelse vrijheid en veel liefde. Proef er zeker de mythische tortilla – smeuïg, intens. Daarbij kan je kiezen voor octopus, txuleta rundsvlees, perfect gebakken vis of hartverwarmende stoofpotjes. Op het grote terras, met uitzicht op het glooiende platteland, smaakt alles nog beter. Of toch gewoon binnen, even sfeerrijk…
Paz e Arroz in Guéthary is de perfecte afsluiter van je trip. De kleurrijke foodtruck op de pier van Alcyons tegenover Parlementia serveert Braziliaans-Mexicaans streetfood met flair. Charles Foussadier maakt er taco’s – vlees of vegan – vismoqueca, zwarte kokosrijst, krokante kroketjes en Braziliaanse tapioca pudding. Met de voeten in het zand en een glas kombucha, sinaasappelwijn of lokaal bier in de hand, geniet je van streetfood van hoge kwaliteit met uitzicht op de oceaan.
