Lange tijd stond Tanger in de schaduw van Marrakesh, maar vandaag beleeft de stad een opmerkelijke heropleving. Ze bevindt zich als het ware op het kruispunt tussen Europa en Afrika en groeit uit tot een ontmoetingsplek voor kunstenaars, architecten, verzamelaars en reizigers die een minder toeristische kant van Marokko willen ontdekken. Achter de witgekalkte muren van de medina gaan weelderige tuinen, schrijvershuizen, kunstgaleries, antiekzaken en een nieuwe generatie hotels schuil die de Marokkaanse luxe een eigentijdse invulling geven. Van Tanger naar Tétouan, via de stranden van Tamouda Bay: reis met ons mee door het noorden van het Marokkaanse rijk.
Op de groene flanken van Jbel Lekbir waakt het Fairmont Tazi Palace als een citadel over de stad. Weinigen vermoeden dat zich op amper enkele minuten van de medina zo’n uitzonderlijk landgoed verschuilt. De geschiedenis van deze plek begon in de jaren 1920, toen Ahmed Tazi, vertegenwoordiger van de sultan tijdens de periode van de Internationale Zone, er zijn tweede residentie liet bouwen. Na een ingrijpende restauratie groeide het historische domein uit tot een van de mooiste hotels van Marokko. En al meteen bij aankomst is de toon gezet. Een met eucalyptusbomen omzoomde oprijlaan leidt naar een paleis waar Arabisch-Andalusische invloeden samengaan met art-decoglamour. Monumentale plafonds, gebeeldhouwde bogen, zelliges en hedendaagse kunstwerken zorgen voor een uitgesproken sfeer zonder ooit overdadig te worden. De 133 kamers en suites brengen Marokkaans vakmanschap en modern design samen. Overal springt de aandacht voor detail in het oog: handbewerkt houtwerk, gepolijst marmer, maatwerkverlichting en een adembenemend uitzicht op de baai van Tanger. Het hotel beschikt bovendien over een van de mooiste spa’s van het land: meer dan 2.500 m² gewijd aan wellness, met hamams, zwembaden, behandelcabines en ontspanningsruimtes. Na een dagje in de medina is dit de perfecte plek om tot rust te komen. Ook op gastronomisch vlak legt het hotel bezoekers in de watten. Crudo zet mediterrane smaken centraal, Social Kitchen geeft de Marokkaanse keuken een eigentijdse twist terwijl Parisa zijn gasten in een indrukwekkend decor meeneemt naar Perzië. De Origin Bar is uitgegroeid tot een van de populairste hotspots van de stad. Het hotelleven verloopt op een onweerstaanbaar ritme: ontbijt op het terras van Crudo, een workshop pottenbakken met ambachtsman Si Omar, een zondagse brunch met uitzicht op de tuinen en afternoon tea in de Rose Room. Zodra de avond valt en de lichtjes van Tanger aan de horizon verschijnen, komen ook de terrassen van het hotel tot leven. In het Fairmont komen geschiedenis, cultuur en hedendaagse gastvrijheid als vanzelfsprekend samen. Het hotel weerspiegelt de nieuwe dynamiek van Tanger en vormt zo de ideale uitvalsbasis om de streek te verkennen.
Tanger, de adresjes die de stad kleur geven
Vanuit het hotel bereik je met de taxi in enkele minuten de Kasbah, waar zich een van de spectaculairste adressen van de stad bevindt: de Orangerie van Villa Mabrouka. We dineren er in de tuinen waar Yves Saint Laurent en Pierre Bergé ooit wandelden, tussen citroenbomen en bougainvilles. In 1997 kochten de twee Tanger-liefhebbers immers Villa Mabrouka – ‘huis van het geluk’. De inrichting ervan vertrouwden ze toe aan Jacques Grange. Even verderop verwelkomt restaurant Nord Pinus zijn gasten in salons vol antiek en op terrassen met uitzicht op de Straat van Gibraltar. Enkele steegjes verder houdt El Morocco Club de sfeer van het Tanger van de jaren vijftig levend, terwijl Salon Bleu een van de mooiste plekken van de stad blijft én heerlijke muntthee schenkt. Wie afdaalt van Petit Socco naar Grand Socco ontdekt in de Librairie des Colonnes het literaire erfgoed van Paul Bowles, om vervolgens uit te komen bij de Cinémathèque, vandaag een belangrijk trefpunt voor de lokale creatieve scene. Tussen twee bezoeken door lonken de winkels en galeries van de stad. Bij Madini vind je parfumoliën geïnspireerd op Marokko (een mooi souvenir voor 8 euro per 12 ml), terwijl Galerie Conil hedendaagse kunst presenteert en Galerie Tindouf gespecialiseerd is in tapijten en zeldzame objecten. Ook adressen als Bleu de Fès, Habibi Burton, Kasbah Collective en Fondouk Chejra zijn vaste haltes voor liefhebbers van interieurdesign. Voor de lunch blijft Saveur de Poisson een klassieker, terwijl El Tangerino, tegenover de jachthaven, een meer mondaine sfeer uitstraalt. De dag eindigt steevast in Café Hafa, waar de veerboten langzaam over de zeestraat varen en de zon achter de horizon zakt.
Tétouan en Tamouda Bay, een andere blik op Noord-Marokko
Hoewel Tétouan vaak in de schaduw van het nabijgelegen Tanger blijft, verdient het absoluut een bezoek. Deze voormalige Andalusische stad ligt tussen het Rifgebergte en de Middellandse Zee en bezit een van de meest authentieke en best bewaarde medina’s van Marokko. De medina staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en vormt een doolhof van steegjes waar eeuwenoude tradities voortleven. Ambachtslieden beoefenen er nog altijd de kunst van zellige, houtsnijwerk en borduurwerk, terwijl de witte gevels herinneren aan het Andalusische verleden van de stad. Tétouan is rustiger dan Marrakesh of Fez en charmeert met zijn ingetogen elegantie, schaduwrijke pleinen, traditionele cafés en ontspannen levensritme. De stad komt het best tot haar recht in de vroege ochtend, wanneer de winkeltjes hun deuren openen en het goudkleurige licht de witgekalkte muren streelt. Dan komt de poëzie van de stad, die lange tijd buiten de schijnwerpers bleef, volledig tot haar recht. We starten met een bezoek aan de medina, wandelen vervolgens naar het Hassan II-plein en bezoeken daarna de School voor Traditionele Kunsten en Beroepen, waar het vakmanschap dat de reputatie van de regio heeft gevormd nog steeds wordt doorgegeven. Het Archeologisch Museum biedt dan weer een boeiende inkijk in de geschiedenis van Noord-Marokko. Daarna zetten we koers naar de kust. De rit duurt amper 25 minuten, maar het landschap verandert volledig. De stedelijke drukte maakt plaats voor gouden zandstranden, het Rifgebergte en een mild mediterraan klimaat. Hier opende de Singaporese groep Banyan Tree haar eerste resort op het Afrikaanse continent. Het concept wijkt af van de klassieke hotelformule: geen kamers, maar uitsluitend villa’s met privézwembad, verspreid over weelderige tuinen. De villa’s zijn geïnspireerd op de Andalusische en Marokkaanse architectuur en hebben een eigen patio, royale buitenruimtes en maximale privacy. Ook de spa geniet een uitstekende reputatie en is een van de meest toonaangevende wellnesscentra van het continent. Hamams, Aziatische behandelingen, signature massages en yogapaviljoens maken deel uit van het aanbod. Toch blijft de ligging de grootste troef. Vanuit het resort liggen zowel Tétouan als Chefchaouen, de beroemde blauwe stad in het Rifgebergte, binnen handbereik. Wie liever ter plaatse blijft, geniet van de rust van deze nog relatief ongerepte Marokkaanse Rivièra.
Tanger in de praktijk
Bereikbaarheid
Tanger ligt op slechts drie uur vliegen van Brussel en is het hele jaar door bereikbaar met onder meer Brussels Airlines, Royal Air Maroc, Air Arabia Maroc en TUI fly. Rechtstreekse vluchten landen op de internationale luchthaven Ibn Batouta, op een twintigtal minuten van het stadscentrum en ongeveer een uur van Tamouda Bay. Daarmee is de regio een aantrekkelijke bestemming voor een lang weekend in de zon.
Hotels
Fairmont Tazi Palace Tanger
Dit voormalige paleis uit de jaren 1920 is omgetoverd tot een luxehotel en brengt Arabisch-Andalusisch erfgoed, hedendaags design en een prachtig uitzicht op de baai van Tanger samen. Met
133 kamers en suites, een spa van 2.500 m² en verschillende gastronomische restaurants behoort het tot de meest exclusieve hotels van het land.
Restaurants en bars
L’Orangerie in Villa Mabrouka
Alleen al voor dit restaurant is een bezoek aan Tanger de moeite waard. De keuken combineert Marokkaanse producten met een Britse touch, een knipoog naar ontwerper Jasper Conran, die het domein nieuw leven inblies.
Nord Pinus
Dit hotel is gevestigd in een voormalig paleis boven op de Kasbah. Met zijn salons vol antiek, terrassen die uitkijken over de zeestraat en ontspannen sfeer voelt het eerder aan als de woonst van een verzamelaar dan als een hotel.
El Morocco Club
Achter een discrete gevel schuilt een van de chicste adressen van Tanger. Met zijn pianobar, cocktails en Frans-Marokkaanse keuken blijft het een vaste waarde voor wie de sfeer van het Tanger van de jaren vijftig wil ervaren.
Café Hafa
In dit iconische café lijkt de tijd stil te staan. De stenen tafels, witgekalkte muren en het overweldigende uitzicht over de zeestraat trekken al generaties lang schrijvers, muzikanten en reizigers aan.
Le Saveur De Poisson
In dit restaurant in een klein straatje in het centrum is er geen kaart of menu. De chef kiest voor ons en stelt zijn gerechten zelf samen op basis van de vangst van de dag. Gegrilde sardines, een hele vis bereid met kruiden uit het Rifgebergte, geurige soepen en vers fruit volgen elkaar op in een interieur dat al decennialang onveranderd is gebleven. De maaltijd wordt traditioneel afgesloten met een kruidenthee waarvan het recept angstvallig geheim wordt gehouden.
Salon Bleu
Dit terras op het hoogste punt van de Kasbah biedt een van de mooiste uitzichten over Tanger en de Straat van Gibraltar. Het is een populaire halte voor een lichte lunch, een glas muntthee of gewoon om de veerboten voorbij te zien trekken.
Wat is er te zien?
Cinémathèque de Tanger
De Cinémathèque is ondergebracht in de voormalige Cinéma Rif en vormt tegenwoordig het culturele ankerpunt van Tanger. Filmvertoningen, tentoonstellingen en literaire evenementen maken het tot een belangrijke ontmoetingsplek voor de lokale creatieve gemeenschap.
Librairie des Colonnes
Sinds 1949 is deze boekhandel een vaste waarde in het culturele landschap van Tanger. De rekken met boeken in het Arabisch, Frans, Spaans en Engels herinneren aan de kosmopolitische geschiedenis van de stad. Een inspirerende halte voor wie het intellectuele leven van Tanger beter wil begrijpen.
Madini
In deze verfijnde parfumerie vertaalt elke geur een ander facet van Marokko. Essences van onder meer oranjebloesem en oud krijgen er een eigentijdse interpretatie die ver weg blijft van folkloristische clichés. Een mooi souvenir dat nog lang aan de reis herinnert.
Galerie Conil
Deze galerie verschuilt zich in de steegjes van de medina en presenteert al jarenlang werk van opkomende en gevestigde Marokkaanse kunstenaars. De regelmatig vernieuwde tentoonstellingen weerspiegelen de dynamiek van de hedendaagse kunstscene en maken duidelijk waarom Tanger zo’n belangrijke culturele rol speelt.
Wat is er te doen?
Kasbah-museum
Het Kasbah-museum is gevestigd in het voormalige paleis van de sultan en neemt je mee op een fascinerende reis doorheen de geschiedenis van Noord-Marokko. De schaduwrijke binnenplaatsen en tuinen vormen een opvallend contrast met de levendige steegjes van de medina.
Grand Socco
Hier vind je het kloppende hart van Tanger. Het plein verbindt de medina met de moderne stad en brengt inwoners en bezoekers van alle leeftijden samen. Op elk moment van de dag heerst er een gezellige bedrijvigheid. Straatverkopers, gezinnen, studenten en reizigers delen er dezelfde publieke ruimte. Wie de diversiteit van Tanger wil ervaren, begint hier.
Shopping
Habibi Burton
Interieurontwerpster Veere Grenney vestigde haar winkel in een elegante woning in de Kasbah. Haar boetiek is een begrip bij liefhebbers van interieurdesign. Vintage meubels, verlichting, antiek textiel en ambachtelijke objecten komen er samen in een interieur waarin oosterse en westerse invloeden elkaar aanvullen.
Kasbah Collective
Kasbah Collective is meer dan een winkel en fungeert als platform voor hedendaags Marokkaans design. Ontwerpers, ambachtslieden en kunstenaars tonen er een eigentijdse interpretatie van lokaal vakmanschap. De collectie illustreert de vernieuwde dynamiek van de Marokkaanse designscene.
Galerie Tindouf
Deze galerie is een paradijs op aarde voor verzamelaars en interieurontwerpers. Antieke tapijten, lantaarns, keramiek, gebeeldhouwde deuren en Berberse meubels vullen de ruimte van vloer tot plafond. Achter elke hoek schuilt weer een nieuw bijzonder object.
Een omweg waard
Tamouda Bay
Tamouda Bay wordt ook wel de Marokkaanse Rivièra genoemd en combineert zandstranden, turquoise water en een reeks luxehotels. Deze chique badplaats trekt zowel Marokkaanse als internationale bezoekers aan die rust en discretie waarderen.
Banyan Tree Tamouda Bay
Banyan Tree opende hier zijn eerste resort op het Afrikaanse continent. Het domein omvat privévilla’s, een bekroonde spa en weelderige tuinen met uitzicht op de Middellandse Zee. Het resort ligt tussen Tétouan en het Rifgebergte en behoort tot de meest exclusieve adressen van Tamouda Bay.
Chefchaouen
Chefchaouen ligt verscholen in het Rifgebergte en staat bekend als de beroemde blauwe stad. De azuurblauw geschilderde steegjes geven de stad haar unieke karakter. Vanuit Tétouan bereik je Chefchaouen in minder dan twee uur, waardoor dit pareltje zich uitstekend leent voor een daguitstap.
