DAG 1 : REYKJAVIK
Onze reis begint in Reykjavik, op het plein voor de lutherse kerk Hallgrímskirkja.
De architectuur van het indrukwekkende gebouw is geïnspireerd op de basaltzuilen die overal in de omgeving te zien zijn. In deze trendy wijk vinden we het half-Japanse, half-IJslandse Mikado terug van grafisch vormgever Aron Freyr Heimisson en zijn partner. Samen met de showroom Norr11 spreidt de boetiek een knap staaltje plaatselijk raffinement tentoon. Dit hart van de stad bruist van puur vakmanschap én toeristische souvenirs. Vervolgens bezoeken we het Kunstmuseum van Reykjavik, dat gespecialiseerd is in moderne en hedendaagse kunst en werk van talloze IJslanders tentoonstelt. We lunchen in het minuscule restaurantje Sægreifinn.
In deze voormalige vissershut smullen we van heerlijke visbrochettes. Na het eten wandelen we naar de dokken om rond te snuisteren in de juwelenwinkeltjes. De architectuur van de unieke kerk op het schiereiland Seltjarnarnes is een heus eerbetoon aan de gletsjer Snæfellsjökull, in het westen van het land.
‘s Avonds wacht ons een gastronomisch diner met fruitige cocktails bij Tides, waarna we moe maar voldaan in ons bed in hotel The Reykjavik Edition neervlijen. Achter het raam danst het noorderlicht magisch boven de concertzaal/congrescentrum Harpa.
DAG 2 : DE BLUE LAGOON & DE SUÐURNES
We vertrekken al meteen bij de eerste zonnestralen, na een bewonderende blik op de sublieme zonsopgang in de haven van Reykjavik.
Onderweg naar het zuiden houden we even halt in Garðabær bij het museum voor Design en Toegepaste Kunst. Veertig kilometer verder laten we ons verleiden door de Blue Lagoon, dat met zijn turquoise, zwavelhoudende water en geothermische baden één van de mooiste plekjes van het land is. Alles hier ademt luxe, rust en weelde uit … O, en detoxsapjes natuurlijk, die we bestellen via een druk op de bel en gewoon in het bad opdrinken.
‘s Middags zit het restaurant Lava vol met gasten in badjas die de lagune van achter de grote ramen komen bewonderen. Daarna maken we een ommetje naar Seltún. Kokendhete modderpoelen pruttelen er tussen okergele rotsen en herinneren ons aan de geologische activiteit die onder het landschap borrelt.
Op de terugweg langs meren en immense afgekoelde lavavelden pauzeren we in Kópavogur. Daar bewonderen we de Kópavogskirkja, een kerk uit 1963 en icoon van het modernisme. Terug in Reykjavik lijken er ondanks de kou heel wat mensen op de been te zijn. Naast idyllische sfeerbeelden en magische legendes blijkt de stad dus ook een bruisend nachtleven te hebben.
DAGEN 3 EN 4 : HET SCHIEREILAND SNÆFELLSNES & DE FJORD HVALFJÖRÐUR
Het schiereiland Snæfellsnes wordt ook ‘miniatuur-IJsland’ genoemd.
De indrukwekkende basaltzuilen op de kliffen van Gerðuberg zijn miljoenen jaren oud. We rijden door naar het goudgele strand Ytri Tunga en vergapen ons er aan de zonnebadende zeehonden. Ook is er de zwarte kerk van Búðir, die afgezonderd staat in een lavaveld tegenover de zee. We trekken verder naar het uiterste punt, met machtige gletsjers en watervallen in het natuurreservaat Snæfellsjökull.
Naarmate we weer naar het noorden terugkeren, verandert het uitzicht opnieuw. Zo rijden we door het indrukwekkende zwarte, bruine en okergele Berserkjahraun-lavaveld. In het uiterste noorden wacht ons het vissersdorp Stykkishólmur.
Bij avondval zitten we weer zuidelijker, in Borgarnes, tegenover de fjord Borgarfjörður, in een American diner van studio Krads. De dag erop verkennen we de sublieme omgeving van de Hvalfjörður-fjord en bezoeken we de bronnen van het Hvammsvík Nature Resort & Hot Springs, een adembenemend hotelcomplex in de vrije natuur. In het hotelrestaurant genieten we van hedendaagse kunst en van verduiveld lekkere zeevruchtensoep.
DAG 5 : DE GOLDEN CIRCLE
Vandaag hangt er een dichte nevel over de weg 48. Langzaam kronkelt de auto de flanken van de vulkaan Hengill op, tot hij uitkomt bij het natuurreservaat Þingvellir (of Thingvellir). Dit is een van de drie wonderen van de Golden Circle, die trouwens op de Unesco Werelderfgoedlijst staat.
Onze wandeltocht begint langs de Almannagjá, de breuklijn tussen de Noord-Amerikaanse en de Euraziatische tektonische platen. Daarna passeren we voor de Lögberg, aan de voet waarvan vroeger de parlementaire teksten werden opgedragen. Tot slot voert het pad ons naar de waterval Öxarárfoss en over een brugje waar scholen forellen onderdoor zwemmen. Op de oevers van het Þingvallavatn-meer kunnen duikliefhebbers de steile wanden van de beroemde Silfra-kloof verkennen.
Daarna leidt onze roadtrip ons terug naar de weg 35 en de geiser Strokkur, die elke vijf minuten water van 100 °C de koude lucht in stuwt. Verderop storten de reusachtige Gullfoss-watervallen zich via een nauwe kloof in de rivier Hvítá. Meer zuidwaarts contrasteert het intens aquamarijne kratermeer van Kerið fel met de rode vulkanische aarde. We houden nog een keer halt, bij de kleine grotwoningen van Laugarvatnshellar in de onherbergzame Laugarvatnsvellir-vlakte. Daarna trekken we naar het hotel ION Adventure, met zijn unieke design in het midden van de natuur.
DAG 6 : DE ZWARTE STRANDZANDEN & VÍK
Voor dag en dauw vertrekken we zuidwaarts, naar Selfoss. Daar bezoeken we het verrassende Skyrland-museum dat, uiteraard, in het teken staat van skyr, een zuivelspecialiteit die symbool staat voor de nationale gastronomie.
Na een kopje koffie op het kleurrijke dorpsplein en een bezoekje aan een wolfabrikant rijden we verder langs de kust, naar de Dyrhólaey-kliffen. Bij mooi weer kan je er papegaaiduikers zien, met hun grote veelkleurige bek. Aan de andere kant van dit rotsachtige voorgebergte strekt Reynisfjara zich uit. Het zwarte zand van dit fascinerende strand is ontstaan door erosie van de lava van de vulkaan Katla. Achter het strand rijzen een grot en enorme basaltzuilen op. Volgens een legende zouden de rotspieken van Reynisdrangar twee versteende trollen zijn, die verrast werden door de opkomende zon terwijl ze probeerden een schip naar de kust te trekken.
Enkele minuten daarvandaan ligt Vík í Mýrdal, de uitvalsbasis voor avonturiers die het gletsjermeer Jökulsárlón verder oostwaarts willen verkennen. Aan de voet van het vulkanisch massief Eyjafjöll lopen de IJslandse paarden in telgang (een beweging die alleen zij kennen) naar de stallen van het hotel Skálakot. We sluiten deze onvergetelijke roadtrip over het land van ijs en vuur af met een gastronomische maaltijd in het hotelrestaurant.
REIZEN
Diverse luchtvaartmaatschappijen doen de internationale luchthaven van Keflavík (KEF) aan. Het IJslandse Icelandair vliegt bijvoorbeeld van Brussel en Amsterdam naar IJsland.
WANNEER VERTREKKEN
Door de unieke geografische ligging van het eiland kan je kiezen uit twee radicale opties: lange – mogelijk zelfs zonnige – zomerdagen of een kouder verblijf met weinig daglicht maar met prachtige sneeuwlandschappen en de kans om (misschien!) het noorderlicht te zien.
HOTELS
The Reykjavik Edition
Deze nieuwe plek met een relaxed ontwerp is een absolute must in de IJslandse hoofdstad. Het telt 253 supercomfy kamers en een rooftop met zicht op de baai. O ja, en de cocktails zijn buitenaards lekker. Op het gelijkvloers biedt het restaurant Tides onder leiding van chef-kok Gunnar Karl Gíslason gastronomie aan van topniveau. Zijn gegrilde verse vis en artisanale lams- en kaaskroketten laten alle vooroordelen over de Scandinavische keuken op slag vergeten. Na een flinke dag stappen kanjeindespa ontspannen met een behandeling met warme en koude stenen.
> Austurbakki 2, 101, Reykjavík. Editionhotels.com/ Reykjavik
ION Adventure Hotel
Dit brutalistische hotel aan de voet van de vulkaan Hengill ligt op amper een kwartier van het Þingvellirnatuurreservaat. Er zijn 44 kamers en een buitenzwembad. Aan het ontbijt proeven we van plaatselijk gemaakte skyr, kruidige forel en lokale kazen. Met zijn panoramische uitzicht is de bar de perfecte plek om het dansende schouwspel van de aurora borealis te bewonderen.
> Nesjavellir, 801, Selfoss. Ionadventure.ioniceland.is
Hvammsvík Nature Resort & Hot Springs
Op dit sublieme, 485 ha grote domein bevonden zich vroeger uitkijkposten van het Amerikaanse leger. Vandaag zijn de vier zwartgeverfde huizen uitgerust met alle moderne comfort.
Chillend in een van de intieme warme baden van The Hilltop House kan je genieten van een adembenemend panoramisch uitzicht op de Hvalfjörður-ford. Klanten van de warmwaterbronnen en van het uitstekende restaurant worden vergast op eigentijds werk van Ólafur Eliasson, Gavin Turk en Tomás Saraceno.
> Kjósarhreppur, 276, Mosfellsbær. Hvammsvik.com
RESTAURANTS EN CAFÉS
Sægreifinn
In deze voormalige vissershut smul je van een overheerlijke soep van IJslandse kreeft (langoustine) en verse visbrochettes. Die kies je zo uit de koelkast aan de ingang, afhankelijk van de vangst van de dag. Je krijgt een plekje op een vat aan een grote, gemeenschappelijke tafel. Bij mooi weer nestel je je in het zonnetje op het terras in het steegje.
> Geirsgata 8, 101, Reykjavík
Skálakot Manor Hotel
Dit hotel staat vlak bij de oceaan en de gletsjers. In het restaurant worden creatieve en overheerlijke gerechten geserveerd. Chef Andrejs Malish’s ragout van kabeljauw, zalm en jakobsschelpen, en zijn surf and turf met lam en rivierkreeften zouden niet misstaan op het menu van een sterrenrestaurant.
> Skálakoti, 861, Hvolsvöllur Skalakot.is/restaurant
The Soup Company
Dit is het favoriete adresje van veel doorgewinterde reizigers. Op de kaart staat een heel gamma huisbereide soepen. De red hot lava (een knipoog naar de vulkanen) is een soep van rundvlees en groenten en wordt geserveerd in een kom van boekweitbrood.
> Víkurbraut 5, 870, Vík í Mýrdal. Thesoupcompanyiceland.com
WAT TE DOEN
Blue Lagoon
Alleen al dit prachtige schouwspel van turquoise zwavelhoudend water omringd door zwarte vulkanische rots maakt een reis naar IJsland de moeite waard. Je kan kiezen voor een ontdekkingspakket in de openbare baden of voor de luxeversie in de Retreat Spa, met toegang tot de intieme buitenbaden en een eigen verzorgingsritueel. Het paradijs op aarde.
> Norðurljósavegur 9, 240, Grindavík. Bluelagoon.com
HAF Store
De studio van het interieurarchitectenkantoor HAF, bij de oude haven van Reykjavik, heeft zijn benedenverdieping omgevormd tot boetiek. Je vindt er parfums van 19-69, crèmes van het milieuvriendelijke IJslandse label Angan, de lamp Eclipse van Mauricio Klabin en de taboeret Plopp van Oskar Zieta.
> Geirsgata 7, 101, Reykjavík. Hafstore.is (alleen in het IJslands!)
Kunstmuseum van Reykjavik
Hier kan je werk bewonderen van nationale kunstenaars zoals Erró. Je leert er ook de bevolking beter begrijpen, die is opgegroeid met noordse legendes maar ook met Amerikaanse popsterren, die na WOII hun intrede deden.
> Tryggvagata 17, 101, Reykjavik. Listasafnreykjavikur.is
Þingborg Ullarverslun
In deze winkel langs de weg vind je truien, mofjes en dekens … Alles is gebreid door vrouwen uit de streek, met lokale wol van het merk Ístex. Je kan er ook kleurige bollen wol kopen, waarmee je zelf aan de slag kan gaan.
> Gamla Þingborg, 803, Selfoss. South.is/en/service/thingborg-wool-processing
Artikel oorspronkelijk gepubliceerd in IDEAT Benelux n°4 november-december 2023 en bewerkt
