IDEAT: Je hebt altijd inspraak bij het ontwerp van een hotel. Hoe zou je Mix omschrijven?
Jean-Michel André: In Mix (Vorstlaan 25, 1170 Watermaal-Bosvoorde) wordt design op een volkse manier bekeken, in direct verband met de ruimtes. Lionel Jadot respecteert de oorspronkelijke geest van het gebouw en zijn creaties, en die van zijn atelier ‘Zaventem Ateliers’ worden telkens als sculpturen geïnstalleerd: dus volgens de indeling van de ruimtes, we gaan niet raken aan wat er al is. De beroemde koperen muur van beeldhouwer Lionel Sabatier is bijvoorbeeld bewaard gebleven.
In Brussel hebben wij, Limited Editions Hotels, inderdaad vooral hotels gecreëerd die gebaseerd zijn op de geschiedenis, zoals Le Berger (Rue du Berger 24, 1050 Elsene), op de plaats van een voormalig ontmoetingshuis, en Le Jam (Chaussée de Charleroi 132, 1060 Sint-Gillis), in een voormalige kunstschool die volledig uit beton is opgetrokken. In elk geval geven we de architecten een relatieve vrijheid om in te grijpen. Maar het ontwerp moet altijd in dienst staan van het product.
Zou Mix dé manier van hospitality beleven in de toekomst zijn?
Voor het eerst in België zullen inwoners, toeristen en nomadische werknemers kunnen genieten van een multidisciplinaire stedelijke ontmoetingsplaats met een uniek aanbod op basis van goed werk, goed leven, welzijn, lokale gastronomie, festiviteiten en sport in de nabijheid van de natuur. Het is een grote stap voorwaarts voor Brussel.
Reizen maakt deel uit van uw werk: plezier of noodzaak?
Ik werd verliefd op de wereld van de tophotels toen ik 17 was, toen ik het Astoria in Brussel ontdekte (het paleis wordt eind 2023 heropgericht, noot van de redactie). Sinds ik hotelier ben geworden, heb ik constant gereisd om het beste in de branche te zien en te testen, dus ik ben heel selectief in de hotels die ik bezoek. Dit irriteert mijn vrienden, dus vertel ik haar dat ik er plezier in heb. Reizen is mijn passie.
Welke rituelen vergezellen je op je reizen?
Nauwgezette voorbereiding is een vorm van ritueel. Ik organiseer alles van tevoren en geef voorrang aan ontdekkingen in landen die ik ken, zoals bezoeken aan kleine creatieve workshops. Over het algemeen weet ik van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat wat ik ga doen: welke straten ik neem, in welke restaurants ik ga eten… Voor stedelijke excursies haal ik mijn informatie uit reisgidsen en IDEAT. Voor mij is een geslaagde stedentrip een combinatie van een goed hotel, een goed restaurant, een goede tentoonstelling en een goede winkel waar ik een mooi paar sportschoenen heb gekocht.
“Een geslaagde stedentrip is een combinatie van een goed hotel, een goed restaurant, een goede tentoonstelling en een goede winkel waar je een mooi paar sportschoenen kunt kopen.”
Ben je een fan van slow travel?
Ik heb de ‘echte’ stad nodig. Ik ben diep stedelijk en verantwoordelijk. Als ik door Brussel reis, waar ik woon, gebruik ik bijna altijd mijn elektrische fiets. Ik maak heel weinig gebruik van mijn hybride auto. Ik heb ook een belofte gedaan aan mijn kinderen en ik probeer die na te komen: zo vaak mogelijk met de trein gaan in plaats van met het vliegtuig. Ik ben erg gevoelig voor de vervuiling die vliegreizen veroorzaken.
Hoe laad je je batterijen op tussen twee reizen door?
Ik doe regelmatig aan sport, zoals spinning, en elk weekend ga ik racen of gravelfietsen in het Zoniënwoud of de aangrenzende bossen ten zuiden van Brussel. Ik slaap ook voldoende en eet gezond, zonder mezelf ooit een biertje of twee te ontzeggen.
Je favoriete plek om te ontspannen?
Het bos is mijn derde long. Ik ga er op de fiets naartoe, soms alleen, hoewel ik het altijd leuk vind om dingen in teamverband te doen. Om te ontspannen vind ik het Hurricane hotel in Tarifa, in Spaans Andalusië, een eenvoudig hotel met uitzicht op de Afrikaanse kust en de Straat van Gibraltar. Ik voel me ook thuis in het Domaine de Ronchinne, vlakbij Namen (Château de la Poste 25, 5330 Assesse), dat ooit de residentie was van de dochter van koning Leopold II van België en haar man, en dat we samen met Limited Editions Hotel hebben gerenoveerd tot een hotel op menselijke schaal met buitenactiviteiten.
Een gerecht dat je doet denken aan een bestemming?
Ik sta mezelf bijna alleen toe om vlees te eten als ik in Londen ben, in het Smokestack restaurant in Shoreditch (35 Sclater St, E1 6LB); mijn must in de Engelse hoofdstad.
Zijn er steden die je fascineren?
Ik ben onlangs verliefd geworden op verschillende steden in Zuidoost-Azië, zoals Bangkok, en elders, Lissabon en Marrakech, evenals enkele Marokkaanse steden die ik heb herontdekt. De drie steden in het Indiase Rajasthan – Jaipur, Jodhpur en Udaipur – fascineren me: ze bruisen van het leven, zijn helder verlicht en zitten vol ambachtelijke producten en straatvoedsel. New York, Londen en Parijs blijven mijn favorieten om op de hoogte te blijven van trends.
