De Portugese hoofdstad leeft op twee ritmes. We lopen er op tegen statige paleizen met veel pracht en praal en verdwijnen even later in een levendige volkswijk. Overdag slenteren we van belvedère naar belvedère, ’s avonds nestelen we ons op een van de gezellige terrasjes. Na een drukke dag komen we tot rust in het Palácio Ludovice Wine Experience Hotel, een barok pareltje uit de 18e eeuw dat is omgetoverd tot een vijfsterrenhotel. Dit pand was ooit de residentie van João Frederico Ludovice, de architect van de koning. Vandaag is het een harmonieus staaltje van historische grandeur en hedendaagse flair. Achter de zonnegele gevel wachten 61 lichte kamers en suites, zorgvuldig gerestaureerde azulejos, een Caudalie-spa en het restaurant Federico. Dat laatste serveert verfijnde traditionele Portugese gerechten en enkele Franse klassiekers, gecombineerd met de beste wijnen van het land. En zodra de avond valt, is het dakterras met panoramisch uitzicht over de Avenida da Liberdade en de heuvels van de stad dé plek om moe maar voldaan van een Porto Tonic te nippen.
De rest van de tijd dwalen we door de intieme steegjes van de wijk Chiado en pauzeren we bij een van de vele miradouros: terrassen van waaruit de stad zich in volle glorie ontvouwt. Deze chique, bohemienachtige buurt wordt ook wel het Montmartre van Lissabon genoemd. Het bruist er van de hippe cafés en boekhandels en je vindt er ook het MNAC, een van de mooiste musea voor hedendaagse kunst in Portugal. ’s Avonds trekken we richting Mona Verde, een bistronomische highlight die door chef Inga Martin in een nieuw jasje is gestoken. Op deze rooftop, ontworpen als een weelderige hangende tuin, scheppen groene muren, zachte verlichting en de geur van verse kruiden een warme, intieme sfeer. De kaart verrast met fusiongerechten waarin mediterrane en Zuid-Amerikaanse invloeden speels samenkomen, kleurrijke creaties die uitnodigen om te delen. Hier is het altijd wel een beetje feest want half Lissabon komt er tot in de vroege uurtjes de bloemetjes buitenzetten op de beat van dj-sets, signature cocktails en een onweerstaanbare kosmopolitische vibe.
Voor een ‘historische’ beleving wandelen we naar Santa Clara 1728, een intiem boetiekhotel in een privé-paleis in het hart van de wijk Alfama. Dit hotel telt slechts zes suites, badend in licht, waar eeuwenoude stenen samenvloeien met de strakke elegantie van meubels van B&B Italia, Maxalto en Living Divani. Alles is er mooi, zen en geraffineerd: ontbijten doen we aan een grote gemeenschappelijke tafel, er is een verborgen tuin om in te lezen of te mediteren en het voelt er eerder als een privéwoning dan als een hotel. We ontmoeten er gelijkgestemden: reizigers op zoek naar authenticiteit, designliefhebbers en estheten die het moment willen omarmen. Dat moment krijgt trouwens een extra dimensie bij Ceia, de geheime gastentafel van het huis, waar van woensdag tot zaterdag veertien gasten samen rond één tafel genieten van een uniek tiengangenmenu van Renato Bonfim. Een zeldzame ervaring die je niet wil missen.
Lissabon verlaten zonder langs de Time Out Market te passeren? Onmogelijk. In deze gigantische foodcourt geven sterrenchefs en jong talent het beste van zichzelf: van kleurrijke poké bowls en verrassende sardines tot dampende pastéis de nata, recht uit de oven. Elk kraam is een nieuw culinair hoogtepunt. En wie nog zin heeft, wandelt enkele stappen verder naar Fabric, onze favoriete kantine in de trendy Rua de São Paulo, midden in de bruisende wijk Bica. Deze drukke zaak is het geesteskind van de Belgische ondernemer Pierre d’Andrimont, die het idee van een gastronomische toonbank – waar oosterse smaken en lokale producten broederlijk naast elkaar prijken – uit het Midden-Oosten naar Lissabon bracht. Hier lik je je vingers af bij de pita’s en mezzes, geserveerd in een levendige sfeer waar het jonge volk van Lissabon uitgelaten de toon zet.
