Combineer een chef met een interieuropleiding en een fotografe: zo worden alle zintuigen verwend. Na enkele culinaire pop-up-ervaringen zoals Magma en Wilder at the Villa, zet chef Maarten Van Essche zijn koksmuts op in Heffen, bij Mechelen. Hij perfectioneerde zich onder andere bij Noma en Le Pastoral. Vandaag kookt hij lokaal, intuïtief en seizoensgebonden. Aan zijn zijde, de getalenteerde fotografe Tine Claerhout, ook mama van hun drie kinderen. Door hun zelfde golflengte, vonden ze het vrijwel meteen met elkaar. Maarten zegt het zo: ‘Toen ik Tine ontmoette, werkte ik al met lokale smaken. Met als insteek dat ik aan de aarde wilde teruggeven wat ik oogstte. Zij werkte rond projecten met jonge Belgische artiesten. Zonder het te beseffen, deden we exact hetzelfde, maar dan in een ander universum.’ In die sfeer ontstond er dus een magische samenwerking: waar Maarten de smaken, menu’s en wijnen voor zijn rekening neemt. Tine van haar kant houdt zich bezig met de beleving ‘in en rond de keuken’, waardoor het restaurant alle zintuigen weet te verrukken. Van een foodtruck Meteor genaamd, ging het naar een project dat nu al een jaar de oude pastorij van Heffen inpalmt. Na bijna drie maanden renovatie ademt het pand nog altijd iets rauw uit. De muren zijn nog naakt en de authentieke materialen bewijzen een eerlijk karakter. Ze matchen perfect met de gerechten van de chef des huizes. Van Essche wil ons land en zijn producten eren en daarom is alles in zijn keuken in de eerste plaats Belgisch en daarna Europees: ‘Ik hou van de lente, haar energie en het aanbod van onze akkers. Ik inspireer mij op het Japanse gezegde dat je moet koken met wat je ziet groeien als je uit het raam kijkt… Dat vat mijn smaak perfect samen.’
